Korov ili budućnost automobilskih guma?
Mnogi ljudi maslačke smatraju nevažnim, ili čak smetnjom. Međutim, u Continentalu misle drugačije.
Mnogi ljudi maslačke smatraju nevažnim, ili čak smetnjom. Ali, Continental je prigrlio ovaj cvjetajući korov kao ključnu komponentu budućnosti automobilskih guma. U saradnji sa Fraunhofer Institutom za Molekularnu Biologiju i Primijenjenu Ekologiju, Julius Kuehn-Institutom, i EKUSA, Continental Tire je proizveo i testirao prve gume čije gazište je napravljeno 100% od polimera prirodne gume iz maslačka. Plan je da komercijalna proizvodnja putničkih guma od maslačka počne u narednih 5 do 10 godina.
Između 10 i 30% automobilske gume čini prirodna guma, dok kamionske gume mogu sadržati i proporcionalno veće količine. Danas, prirodna guma se i dalje dobija skoro isključivo iz drveta kaučuka (Hevea brasiliensis), koje može biti kultivisano samo u “gumenom pojasu” oko ekvatora, što je samo mala frakcija Zemljine površine. Globalna potražnja za prirodnom gumom će biti u porastu u narednih par godina, a istovremeno, svijet koji se mijenja postavlja izazove u ispunjavanju ovih zahtjeva.
Ciklus rasta kaučukovog drveta je otprilike 7 godina, prije nego što počne da proizvodi lateks koji se koristi u produkciji gume. Guma proizvedena od tog lateksa, ključna je jer ima jedinstvene atribute koji se ne mogu replicirati u sintetičkoj gumi. To čini prirodnu gumu imperativom u produkciji automobilskih guma. Stoga, potrebe tržišta prestižu proizvodne kapacitete, što predstavlja situaciju koja je, u prošlosti, izazivala stalne nepredvidljive promjene cijena.
Tako dolazimo do maslačka. Continentalov tim je prepoznao maslačak kao alternativni izvor prirodne gume. Prije nego pomislite da možete jednostavno ubrati maslačke sa vašeg travnjaka i napraviti novac, razmislite još jednom. Continental ne koristi bilo koji maslačak, već specifičnu rusku vrstu. To je jedini maslačak koji se može koristiti kao alternativni izvor za proizvodnju prirodne gume. Korijenje ove vrste sadrži prirodni gumeni lateks, što znači da će snabdijevanje biti postojanije i lakše za kontrolu, što će dovesti do veće stabilnosti cijena. Takođe, ovi usjevi su mnogo manje osjetljivi na vremenske uslove u odnosu na kaučukovo drvo.
“U poljoprivrednom smislu, maslačak je nezahtijevajuća biljka koja raste u umjerenim klimama, čak i na sjevernoj hemisferi, i može biti kultivisan na zemljištu koje nije odgovarajuće za proizvodnju hrane.”, kaže Dr. Carla Recker, koja vodi Continental tim uključen u razvoj ovog super-materijala. “Ovo znači da su proizvodnja prirodne gume u blizini naših fabrika i značajno skraćen transport dostižni, što će, između ostalog, smanjiti emisije CO2.”
Transport gume iz Južne Amerike ili Zapadne Afrike do Sjeverne Amerike i Evrope gdje se proizvodi dalje, dug je i skup put koji značajno doprinosi ispuštanju CO2 gasa. Ako bi ovaj dio procesa mogao biti konsolidovan sa poljoprivrednim zonama američkog i evropskog kontinenta, ekonomski benefiti i smanjenje emisija ugljenika donijeli bi velike blagodeti industriji automobilskih guma.
Ovaj poseban maslačak uspijeva u velikom dijelu svijeta. Njegov ciklus rasta je otprilike jednu godinu. Nasuprot tome, kaučukovo drvo ima dug životni ciklus, gdje se prva žetva može obaviti tek 7 godina poslije sađenja. Takođe, važno je napomenuti da su maslačci koje Continental koristi optimizovani bez upotrebe genetskog inženjeringa.
Dakle, koliko je Continental blizu tome da ove gume od maslačka ponudi potrošačima? Dr. Peter Zmolek nam daje uvid u to:
“Naš cilj je da se to desi u narednih 5 do 10 godina,” rekao je Zmolek, direktor istraživanja i razvoja putničkih guma i guma za kombije za američki Continental Tire. “U ljeto 2014. godine, Taraxagum™ gume su proizvedene i testirane pod ljetnjim i zimskim uslovima, na našim poligonima u Njemačkoj i Švedskoj. Rezultati su veoma ohrabrujući i naši stalni razvojni napori su na dobrom putu.”
Do sad sprovedeni inicijalni testovi demonstriraju da auto guma napravljena od Taraxagum™ pokazuje ekvivalentan profil osobina u poređenju sa gumama napravljenim od konvencionalnog prirodnog kaučuka. Dok je potencijal velik, značajne prepreke se moraju prevazići prije nego što ovaj prirodni materijal ne počne u potpunosti da se koristi. Kao prvo, sinhronizacija poljoprivrednog procesa (sadnje, uzgoja i žetve) sa potraživanjem koje se neprekidno mijenja, predstavlja značajan izazov. U svakom slučaju, tim u Continentalu je nedavno uspio da izvuče više kilograma gume maslačka, u malom sistemu laboratorija, i da napravi Taraxagum™ gume.
Continentalov dugoročni cilj jeste pronalazak ekološki, ekonomski i društveno održivog rješenja za rastuću potražnju za prirodnom gumom.
Dakle, sljedeći put kada pomislite da je maslačak samo korov, sjetite se ovog teksta. To je budućnost guma, i taj korov će nam omogućiti da vratimo nešto prirodi i da je makar malo sačuvamo.
Izvor: Continental Tire
